Comédie-Française : sociétaires, pensionnaires, comment fonctionne la plus ancienne troupe de France
Fondée en 1680, la Comédie-Française est le seul théâtre national français doté d'une troupe permanente de comédiens. Sociétaires, pensionnaires, doyen, alternance : comment fonctionne la Maison de Molière.
On l'appelle la « Maison de Molière », alors que Molière ne l'a jamais connue. La Comédie-Française est pourtant l'une des institutions théâtrales les plus anciennes au monde encore en activité, avec une organisation unique qui explique bien des titres de presse : « entrée au sociétariat », « nouveau doyen », « pensionnaire ».
Une troupe née en 1680
La Comédie-Française est créée en 1680 sur ordre de Louis XIV, qui réunit deux troupes parisiennes : celle de l'Hôtel Guénégaud, héritière de la troupe de Molière, mort en 1673, et celle de l'Hôtel de Bourgogne. D'où son surnom de Maison de Molière.
Son organisation est précisée en 1812 par le décret dit de Moscou, signé par Napoléon pendant la campagne de Russie. Ce texte pose les bases du fonctionnement en société qui subsiste aujourd'hui.
Trois salles, un répertoire
La troupe joue principalement dans la salle Richelieu, au cœur du Palais-Royal, qu'elle occupe depuis 1799. Elle se produit aussi au Théâtre du Vieux-Colombier et au Studio-Théâtre, situé sous le Carrousel du Louvre. Son répertoire va des classiques, Molière, Racine, Corneille, Marivaux, aux auteurs contemporains.
Elle pratique l'alternance : plusieurs spectacles sont joués en rotation au cours d'une même semaine dans la même salle, ce qui suppose des comédiens capables de passer d'un rôle à l'autre d'un soir à l'autre.
Pensionnaires et sociétaires
- Les pensionnaires sont des comédiens engagés par contrat. C'est par ce statut que l'on entre dans la troupe.
- Les sociétaires sont choisis parmi les pensionnaires. Ils deviennent associés de la société et participent à sa vie et à ses résultats. L'entrée au sociétariat est une étape très attendue dans une carrière.
- Les sociétaires honoraires sont d'anciens sociétaires ayant quitté la troupe, qui conservent ce titre.
Le doyen est le sociétaire le plus ancien dans la société. Il ne s'agit donc pas forcément du plus âgé.
Qui dirige ?
La maison est dirigée par un administrateur général nommé par l'État, qui arrête la programmation et compose la troupe. Il s'appuie sur un comité d'administration où siègent des sociétaires.
Un objet célèbre
La Comédie-Française conserve le fauteuil dans lequel Molière jouait Argan dans Le Malade imaginaire, lors de la représentation de février 1673 qui précéda de quelques heures sa mort. Il est exposé à la salle Richelieu.